समस्त वैष्णवों का चरित्र अगाध एवं अपरिमेय है। तथापि प्रत्येक वैष्णव में विभिन्न स्तर पर तथा विभिन्न प्रकार से दिव्य गुण प्रकट होते हैं। उदाहरण के लिए, श्री रामानन्द राय ने सम्पूर्ण रूप से काम को अपने वश में कर लिया था, श्री दामोदर पण्डित निष्पक्ष आलोचना के लिए प्रसिद्ध थे, श्री हरिदास ठाकुर सहिष्णुता के मूर्तिमान स्वरूप थे, तथा श्री सनातन गोस्वामी एवं रूप गोस्वामी असाधारण रूप से दीन और विनम्र थे।1
श्रील सरस्वती ठाकुर एकाग्र, अटल और दृढ़निश्चयी थे। उनके गुरु श्रील गौर किशोर दास बाबाजी के सदृश, जो भजन एवं वैराग्य में अविचल थे। मध्यम-वर्गीय सुख-सुविधाओं में पले-बढ़े होने के बाद भी, तपस्या की ओर उनकी सहज प्रवृत्ति थी। एक आदर्श आचार्य के रूप में, उन्होंने भक्तिमय सिद्धान्तों के अभ्यास में कभी भी समझौता नहीं किया। उन्होंने साधन भक्ति के नियमों का ध्यानपूर्वक पालन किया, जैसे सदैव तिलक धारण करना, नियमित रूप से माला पर महामंत्र का जप करना, गायत्री जप करना एवं प्रतिदिन आरती में उपस्थित रहना। वे प्रतिदिन प्रातः काल जल्दी उठ जाते थे, प्रायः किसी और के जागने से पहले, एवं कदाचित ही दिन के समय में कभी झपकी लेते थे। नित्य-सिद्ध होने के कारण श्रील सरस्वती ठाकुर को इस प्रकार नियमों का पालन करने की आवश्यकता नहीं थी, जो नवदीक्षितों के उत्थान के लिए थे, फिर भी उन्होंने ऐसा अपने शिष्यों एवं जनसाधारण के लिए एक उदाहरण स्थापित करने और उनमें श्रद्धा विकसित करने के लिए किया। वे इस बात का अत्यधिक ध्यान रखते थे कि यदि उन्होंने आदर्श उदाहरण स्थापित नहीं किया, तो कोई भी उनकी आज्ञा का पालन नहीं करेगा। वे जो कुछ भी निर्देश अन्यों को देते थे, स्वयं भी उसका कठोरता से पालन करते थे। यदि उन्होंने अपने सिद्धान्तों में थोड़ी भी छुट दी होती, तो प्राकृत-सहजीया लोगों को निर्धारित शास्त्रीय नियमों की उपेक्षा कर अपनी इच्छानुसार भक्ति का अभ्यास करने के लिए बहाना मिल जाता।
श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती प्रायः मुंडक उपनिषद (1.2.12) के श्रोत्रिय (जो गुरु परम्परा से प्राप्त शास्त्रों में प्रशिक्षित है) तथा ब्रह्म-निष्ठ (सम्पूर्ण रूप से भगवान् को समर्पित) से उद्धरण प्रस्तुत करते थे, इस बात पर बल देने के लिए कि वास्तविक गुरु के लिए यह योग्यताएँ आवश्यक है, और जिसके पास यह योग्यताएँ हैं, वह स्वाभाविक रूप से निष्कलंक चरित्र का भी होगा। व्यक्तिगत रूप से इस मापदंड की पूर्ति करके, उन्होंने गुरु की भूमिका को स्वीकार करने के लिए शास्त्रीय सिद्धान्त को स्थापित किया है। इसके अतिरिक्त, उनके अमूल्य गुणों ने उन्हें एक दिव्य पुरुष के रूप में प्रतिष्ठित किया, जो जगद्-गुरु के रूप में संबोधित किए जाने के योग्य थे। जैसे कि श्रील सनातन गोस्वामी ने श्रील हरिदास ठाकुर से कहा था:
आपने आचरे केह, ना करे प्रचार।
प्रचार करेन केह, ना करेन आचार॥
‘आचार,’ ‘प्रचार,’—नामेर करह ‘दुइ’ कार्य।
तुमि—सर्व गुरु, तुमि जगतेर आर्य॥
कुछ भक्त भक्ति का बहुत अच्छा आचरण करते हैं, किन्तु कृष्णभावनामृत का प्रचार नहीं करते, जबकि अन्य भक्त प्रचार तो करते हैं, किन्तु उचित रूप से आचरण नहीं करते। आप अपने निजी आचार तथा प्रचार द्वारा पवित्र नाम से सम्बन्धित दोनों कर्तव्यों को एक ही साथ पालन करते हैं। इसलिए आप सम्पूर्ण विश्व के गुरु हैं, क्योंकि आप जगत में सबसे उन्नत भक्त हैं। (चै.च. अंत्य लीला, 4.102-103)।
श्रील सरस्वती ठाकुर बहुत प्रखर थे। और उनकी तीव्र इच्छा थी कि उनके संपर्क में आने वाला प्रत्येक व्यक्ति—और वस्तुतः सम्पूर्ण ब्रह्मांड कृष्ण के प्रति उनके निरंतर समर्पण भाव को अपना ले। उनका व्यक्तित्व सांसारिक दुर्गंध आने वाली किसी भी वस्तु के प्रति नितान्त अस्वीकृति से व्याप्त था, और अन्य सभी लोगों से उनका बलपूर्वक आग्रह कि इसी प्रकार समस्त आसक्तियों का परित्याग कर, कृष्ण के प्रति पूर्ण शरणगात हो जाओ, किसी आक्रमणकारी की आक्रामकता की तरह लगता था, इसलिए वे प्रायः उन्हीं लोगों द्वारा गलत समझे जाते थे, जिनकी वे सहायता करना चाहते थे।
श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती की उपस्थिति ही विस्मयकारी थी। उनका दृष्टिपात ही इतना शक्तिशाली और भेदक होता था कि कुछ ही लोग उसे सहन कर पाते थे। उनकी गति और भाव भंगिमा असाधारण आंतरिक सामर्थ्य को दर्शाती थी। केवल उनकी उपस्थिति में अनेक दंभी लोग विनीत और आज्ञाकारी हो जाते थे, जैसे बर्दवान के महाराज अधिराज विजय चाँद बाहादुर के साथ होता था, जिन्होंने बताया:
मैं अधिकांशतः श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती के दर्शन करने जाता था और जब भी मैं जाता, तो स्वाभाविक रूप से उनके चरणकमलों में नतमस्तक हो जाता था। तथापि एक समय मैंने विचार किया, “मैं बर्दवान का महाराजा हूँ। बंगाली समाज के अत्यंत सम्माननीय लोगों में मुझसे अधिक सम्माननीय या प्रतिष्ठित अन्य कोई नहीं है। मेरी तुलना में यह साधु कौन है? मुझे क्यों उन्हें दंडवत प्रणाम करना चाहिए? अगली बार मैं प्रणाम नहीं करूँगा और मैं देखूँगा कि वे कैसे प्रतिक्रिया देते हैं।” अगली बार जब मैं उनसे भेंट करने गया, तो मैं सीधे उनके समक्ष गया और नि:संकोच होकर उनसे कहा, “मुझे आपसे कुछ कहना है।” किन्तु इसके पहले कि मैं आगे कुछ बोल पाता, मेरा शीश अपने आप ही उनके समक्ष भूमि पर झुक गया। मेरी अशिष्टता के प्रति उनकी प्रतिक्रिया को देखने की प्रतीक्षा करने में मैं असमर्थ था।2
श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती के जीवन का सिद्धान्त था कृष्णार्थे अखिल-चेष्टा: “समस्त प्रयास कृष्ण के लिए किए जाने चाहिए।” (चै.च. मध्य लीला, 22.126) असंख्य तरीकों से सदैव कृष्ण को संतुष्ट करने में व्यस्त रहने के कारण, उन्होंने दृढ़ता से उस वचन को चरितार्थ कर दिया। दिन हो या रात, जहाँ कहीं भी वे होते, श्रील सरस्वती ठाकुर निरंतर कृष्ण के विषयों में निमग्न रहते थे। उनके हृदय की स्थिति प्रकट होने के पश्चात्, जब लोग पुछते, “आप कैसे हैं?” तो प्रायः उनका उत्तर होता था, “मैं ठीक हूँ; किन्तु कुञ्ज प्रभु मुझे हरी-कथा करने की अनुमति नहीं देते, इसलिए मैं अस्वस्थ हूँ।” (अपने गुरु के स्वास्थ्य को लेकर चिंतित, कुंज बिहारी प्रभु उन्हें दीर्घकाल तक बोलने से रोकने का प्रयास करते थे)। उन्हें पूरी के महासागर अथवा पवित्र नदियों में स्नान करने की भी कोई रुचि नहीं थी, क्योंकि उन्हें लगता था ऐसे कार्यों से भजन, प्रचार और लेखन की तल्लीनता से पूर्ण उनके व्यस्त जीवन में विषयांतर हो जाएगा। (फिर भी जब वह यात्रा पर होते, तो कभी-कभी वह कुछ प्रमुख सांसारिक स्थलों का भी दौरा करते थे—उदाहरण स्वरूप, अजमेर में, देखें खंड 1, पृष्ठ 233) यद्यपि, उन्होंने भिन्न-भिन्न समय पर भिन्न-भिन्न भावों को प्रकट किया, तथापि वे सदैव कृष्ण के चिंतन में ही रहते, और कभी भी अविचारी, सांसारिक या साधारण व्यवहार नहीं करते। यदा-कदा वे विषादग्रस्त और अंतर्मुखी हो जाते थे। कभी कभी वे इतनी उग्रता से बोलते कि अन्य लोग घबरा जाते और कंपायमान हो जाते थे। अपने शिष्यों को हरी-कथा सुनाते समय वे बहुत तत्वसम्बन्धी और गंभीर होते थे।
श्री चैतन्य महाप्रभु के कथन का उदाहरण देते हुए श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ने कहा कि किसी व्यक्ति की कृष्ण-प्रेम से पूरित दृष्टि जहाँ भी पड़ती है, उसे केवल कृष्ण के ही दर्शन होते है।3 यहाँ तक की खेतों की जुताई का स्पष्ट रूप से नीरस कार्य करते हुए भी, श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ने इसे कृष्ण की सेवा हेतु उद्दीपन के रूप में आदरपूर्ण भाव से स्वीकार किया था, क्योंकि मठ की मिट्टी की उपज कृष्ण और उनके भक्तों को अर्पित करने के लिए थी, एवं खेत जोतने से बलदेव संकर्षण का स्मरण होता है, जो हल के मूल धारक हैं। जब वे शिलांग, मसूरी, दार्जिलिंग, या ऊटाकामुंड जैसे पर्वतीय क्षेत्र में होते थे, तो उनका ध्यान अनिवार्य रूप से गोवर्धन की ओर चला जाता था और अत्यधिक उत्साह के साथ वे उस पवित्र पर्वत से संबन्धित हरी-कथा में अपने साथियों को निरंतर सिक्त करते रहते थें। श्रील भक्तिसिद्धान्त ठाकुर की श्री श्री राधा कृष्ण के प्रति यह शुद्ध, सहज, स्वाभाविक, तीव्र और अविरल आसक्ति ही उनका अंतर्निहित एवं केंद्रीय स्वरूप था, जो दूसरों को कृष्ण प्रदान करने की उनकी क्षमता और उत्कट इच्छा के साथ मिलकर उन्हें भगवान् चैतन्य के अंतरंग पार्षद के रूप में प्रकट करता था, जो उनके लक्ष्य को क्रियान्वित करने के लिए इस भौतिक जगत में आए थे। जैसा कि उन्होंने व्यक्त किया:
यदि असहाय व्यक्ति लोकोपकारक का वेश धारण करता है, तो वह केवल उतना ही दान कर सकता है, जितना व्यक्तिगत रूप से उसके पास है। किन्तु वैष्णव की शाश्वत संपत्ति, स्पष्ट रूप से नारायण है। यदि नारायण भी स्वयं को दे दें, तो वह कुछ अपने पास बचाकर रख लेते हैं। किन्तु वैष्णव सम्पूर्ण रूप से नारायण को दे सकते हैं। वह जिसके पास पूर्ण पुरुषोत्तम (कृष्ण) का वास्तविक ज्ञान होता है, वह सम्पूर्ण रूप से कृष्ण की सेवा करने के लिए समर्पित होता है, और ऐसे व्यक्ति के चरणकमलों की तुलना में कोई भी वस्तु नहीं है।4
गतिशील, दृढ़ एवं अतर्क्य श्रील सरस्वती ठाकुर ने कृष्ण को ग्रहण करने में उत्साहहीन संसार को कृष्ण प्रदान करने के लिए दृढ़संकल्प किया। उन्होंने सकारात्मक रूप से ऐसी परियोजना आरम्भ की, जो सामान्य विचार से अप्राप्य प्रतीत होती थी, तथा उसे साकार करने तक दृढ़ बने रहें। उनके लिए असम्भव शब्द का कोई अस्तित्व ही नहीं था, तथा उनसे आदेश प्राप्त कर, कोई भी शिष्य “असम्भव!” कहने के लिए विचार नहीं करता था। वास्तव में, उनके शिष्य श्रील सरस्वती ठाकुर को असंख्य बाधाओं को पार करने की दिव्य शक्ति से संपन्न मानते थे⎯जैसा कि उनके व्यापक प्रचार कार्य के आरम्भ से ठीक पहले घटी एक बाल-बाल बच निकलने की घटना से संकेत से मिला था:
1, उल्टाडिंगी जंक्शन रोड पर घर किराए से लेने के पहले, एक सुबह श्रील सरस्वती ठाकुर कुञ्ज बिहारी प्रभु और अनंत वासुदेव प्रभु के साथ इसका निरीक्षण करने के लिए निकले। फुटपाथ पर चलते हुए, वे एक दुकान के तिरपाल के नीचे कदम रखने ही वाले थे कि वह अचानक उनके सामने दुर्घटनाग्रस्त हो गया, उसकी नींव एक कार से थोड़ी क्षतिग्रस्त हो गयी थी। यदि वह तिरपाल एक क्षण भी देरी से गिरता, तो उनके सिर पर गिर पड़ता। अनंत वासुदेव प्रभु ने बाद में टिप्पणी की:
किसे ज्ञात था कि श्री भक्तिविनोद आसन की स्थापना के अति मंगलमय उपक्रम को आरम्भ करने के दिन, यह अकल्पनीय घटना एवं आसन्न संकट में रहस्यमय तरीके से बचाव का यह नाटकीय प्रदर्शन, गौड़ीय मठ के भविष्य के इतिहास में एक अग्रदूत होगा? जिस दिन विश्वभर में वास्तविक सत्य का प्रचार-प्रसार करने के लिए एक केंद्र की स्थापना में आरंभिक तैयारियाँ चल रही थी, उसी दिन हमारे गुरुदेव ने हमें यह बोध करवा दिया कि शास्त्रीय उद्घोषणा श्रेयांसि बहु विघ्नानि (मांगलिक कार्यों में अनेक बाधाएँ उत्पन्न होती है) तथा श्री-भक्ति-मार्ग इह कंटक-कोटी-रुद्ध: (इस जगत में भक्ति मार्ग असंख्य काँटों से भरा हुआ है)।5 यदि किसी के जीवन को संकट में ना डालना हो तो व्यक्ति को सत्य का प्रचार करने के लिए असंख्य विपत्तियों का बोझ उठाने में तत्पर रहना होगा। जिस प्रकार प्रातः काल दिन के विषय में बताती है, उसी प्रकार हमारे गुरु-महाराज ने इस लीला का मंचन कर, गौड़ीय मठ के प्रचार की भविष्य वाणी की थी, यह इंगित करने के लिए कि हमें तत्पर रहना चाहिए।6
श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती का ख्याति प्राप्त प्रभावशाली व्यक्तित्व, आधुनिक दोषारोपण को चुनौती देता है कि भक्ति भयभीत, दुर्बल एवं स्त्री सदृश व्यक्तियों के लिए होती हैं। उनके बाह्य कठोर रूप के उपरांत भी वे असाधारण रूप से इतने दीन थे कि वे प्रायः स्वयं का वर्णन पतित जीव के रूप में करते थे तथा उनके शिष्य अथवा यहाँ तक कि साधारण जन समुदाय से भी वे आशीर्वाद की याचना करते थे। जो भी उनके पास पहुँचता, इससे पूर्व की वो उन्हें प्रणाम करें, वे अपने हाथों को जोड़कर उसे कहते, दासो‘स्मि, “मैं एक सेवक हूँ”। किसी को भी उनके चरण स्पर्श करने की अनुमति नहीं थी, यहाँ तक की युवा लड़कों को भी नहीं। (परम्परागत रूप से, किसी वरिष्ठ व्यक्ति के समक्ष आने पर कनिष्ठ लड़के उनके चरण स्पर्श करते थे)। जब भी कोई ऐसा करने का प्रयास करता, श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती दासों’स्मि कहते हुए अपनी लंबी भुजाओं को आगे बढ़ाकर उन्हें रोक देते थे। यहाँ तक कि उनके दीक्षित शिष्यों को भी उनके चरण स्पर्श करना निषिद्ध था।
जिस प्रकार कोई व्यक्ति दृश्य देखकर उसे अपने नेत्रों में कैद कर लेता है, उसी प्रकार श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती अपने सभी शिष्यों और अन्य जिनसे भी उनकी भेंट होती थी, उन सभी के नाम स्मरण रख लेते थे। प्रायः किसी स्थान पर लौटते समय, यहाँ तक कि दीर्घ काल के बाद भी, वे कुछ ऐसे व्यक्तियों के नाम पूछते थे, जिनसे उनकी पूर्व में भेंट हुई थी।
श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती आगंतुकों का स्वागत करने में अति शिष्टाचारी थे। जब भी उन्हें पत्र द्वारा यह सूचना प्राप्त होती कि इस व्यक्ति का निश्चित तिथि और समय पर आगमन होने वाला है, वे व्यवस्था करते कि एक या दो ब्रह्मचारी स्टेशन पर ही अतिथि से मिलें। यदि अतिथि को मार्ग ज्ञात भी हो या उसने किसी प्रकार की सहायता ना माँगी हो, फिर भी श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती किसी को तो भेजते ही थे। एक समय की बात है, जब एक व्यक्ति देर रात मठ में पहुँचा और महा-प्रसाद के लिए विनंती की, किन्तु उन्हें कहा गया की कुछ भी प्रसाद शेष नहीं है। निकट ही वरांडा में जप कर रहे श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ने वह सुन लिया और आदेश दिया, “ध्यान दो कि उनके लिए महा-प्रसाद उपलब्ध हो जाए” वह देर रात भूखे पेट आए हैं। कुछ बनाएँ उनके लिए, कम से काम पोहा तो बना लें।”
श्रील सरस्वती ठाकुर की चिन्ता केवल मनुष्यों तक ही सीमित नहीं थी। सज्जन तोषणी में उन्होंने क्रूरता की भर्त्सना करते हुए और शिकार, गोहत्या पर अंकुश लगाने के प्रयासों की सराहना करनेवाले लेख प्रस्तुत किए। 1919 में, जब वे ग्रामीण क्षेत्र के मिदनापुर जिले में घोड़ा गाड़ी से यात्रा कर रहे थे, तो घुड़सवार ने आठ से दस मील के मार्ग में घोड़ों को बार-बार पीटा। श्रील सरस्वती ठाकुर ने कड़ी आपत्ति व्यक्त की एवं स्थानीय निवासियों को इस प्रकार के दुर्व्यवहार को पुनः होने से रोकने के लिए अनुरोध किया।
ऐसी करुणा इस महान व्यक्तित्व में अंतर्निहित थी, जिन्होंने सभी जीवों को पीड़ा से मुक्ति देने के लिए अपना अस्तित्व समर्पित कर दिया था। इस प्रकार श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती के चरित्र को केवल शुद्धभक्ति का प्रचार करने की उनकी प्रबल इच्छा के संदर्भ में ही ठीक से समझा जा सकता हैं।
पुस्तक के शीर्षकों के संक्षिप्त रूप
चै.च.: चैतन्य चारितामृत
स.ज.: सरस्वती जयश्री